Depois do auge da pandemia de covid-19, cientistas buscam entender o comportamento do Sars-Cov-2, o coronavírus responsável pela doença.
Uma pesquisa nessa linha é a premiada na categoria Genômica e Medicina de Precisão do Prêmio Veja Saúde & Oncoclínicas de Inovação Médica 2024.
Após perder o pai para a covid-19 em meio à pandemia, a cientista Marcella Cardoso mudou sua linha de pesquisa para desvendar como o SARS-CoV-2 engana nossas células de defesa para se multiplicar e se expandir sem freios.
Encabeçando uma parceria entre a Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e instituições americanas como a Escola Médica de Harvard, onde deu continuidade ao seu pós-doutorado, a bióloga moveu mundos e fundos no laboratório até chegar à resposta. E, de fato, ela e sua equipe descobriram um dos principais mecanismos pelos quais o coronavírus escapa do sistema imunológico.
“Identificamos uma proteína do patógeno que lhe possibilita evadir-se das células natural killers (NK), as assassinas naturais, que estão na linha de frente da nossa imunidade”, revela Marcella.
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O achado veio à tona após análises genômicas e de proteínas virais, bem como da avaliação de amostras celulares de pessoas com covid-19 que haviam sido hospitalizadas no Brasil. “Conseguimos estabelecer uma associação entre a resposta imunológica e os desfechos entre aqueles pacientes que adoeceram”, conta a cientista.
Suas conclusões não só reforçam o papel da vacinação — ora, estamos diante de um vírus que ludibria o sistema imune — como abrem caminho a estudos com novos antivirais. “E isso é importante se pensarmos que provavelmente enfrentaremos novas pandemias”, diz.
Este tipo de estudo, com base na genética, também é importante para entender as evoluções do vírus e suas variantes, bem como sua disseminação entre a população.
Confira a seguir como foi feito o trabalho e como funciona este mecanismo de escape:
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