O potássio é essencial para regular algumas funções do corpo: o nutriente presente na banana ajuda a controlar a pressão arterial, influencia a sinalização nervosa e reduz os riscos de osteoporose.
Apesar disso, na linha do ditado que diz que o excesso faz mal, níveis muito altos de potássio podem ser indicativos de que algo não vai bem com o organismo. O quadro de excesso de potássio é chamado de hipercalemia.
Aqui, vale também reforçar a distinção: cuidado para não confundir com hipercalcemia (com C), que se refere ao excesso de cálcio.
Conheça os motivos que podem desencadear a condição e saiba como tratá-la.
O que causa hipercalemia?
Os principais responsáveis pelo excesso de potássio no sangue são os rins. Nesse caso, o problema está na excreção de potássio: quando a capacidade dos rins de filtrar o sangue cai, o nível de potássio retido aumenta.
Raramente o problema é causado pela ingestão excessiva do nutriente — em uma pessoa com rins normais, comer muitas bananas não vai causar hipercalemia, por exemplo. Mas em pacientes com insuficiência renal, isso é um risco maior.
Outra possibilidade é que um erro aconteça na regulação do potássio nas células, que acabam transferindo mais potássio do que deveriam para o ambiente extracelular. É o caso de hipercalemia provocado por algumas medicações, por quadro de sepse e desidratação. A rabdomiólise, síndrome que ocorre quando há ruptura de muitas fibras musculares, também libera potássio no sangue.
A hipercalemia costuma ser descoberta por meio de exames de sangue – ou seja, quando há algum sintoma ou quando o médico suspeita de uma condição de pode ser afetada pelos níveis de potássio.
A recomendação quando níveis muito elevados de potássio são detectados é repetir o exame. Isso porque o achado pode ser falso e resultado de erros na coleta e análise da amostra de sangue. Se o excesso for significativo, a função renal deve ser investigada e um eletrocardiograma pode ser solicitado para avaliar impactos da condição no coração.
Sintomas da hipercalemia
Um excesso de potássio leve pode não gerar sintomas perceptíveis. No entanto, quando os níveis estão muito elevados – em geral, a partir de 6 milimoles/litro – pode haver comprometimento cardíaco.
Os principais sintomas de hipercalemia são:
Hipercalemia tem tratamento?
Em geral, pacientes que apresentam quadros leves ou moderados de hipercalemia conseguem se recuperar com tratamento. A principal linha terapêutica envolve tratar a condição subjacente à hipercalemia.
Diuréticos e outras medicações podem ser receitadas para aumentar a excreção de potássio. Em casos mais severos, pode ser necessário realizar diálise, quando os rins não são capazes de fazer a filtragem do sangue e descartar o excesso de nutrientes.
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