A osteopenia não é uma doença em si, mas sim uma condição pré-clínica (ou seja, que pode levar a uma doença) relacionada à perda de massa dos ossos. Se você notar, o nome da condição lembra osteoporose. E não é por acaso: ambas afetam a saúde óssea, e a osteopenia pode progredir para um caso de osteoporose.
Como os demais tecidos do corpo, os ossos estão sempre em processo de renovação. É por isso que é possível recuperar uma fratura. A capacidade de renovação óssea decresce ao longo da vida. O auge da densidade óssea ocorre na terceira década de vida.
Assim, casos de osteopenia ocorrem quando a densidade óssea de alguém está abaixo da média adequada para a idade, mas não a nível de ser classificada como osteoporose.
+Leia também: Densitometria óssea: como é feito o exame que detecta osteoporose
O que causa osteopenia?
A principal causa de osteopenia é o envelhecimento. Com a idade, os ossos se tornam mais porosos e fica mais difícil absorver cálcio – nutriente essencial para a saúde óssea.
A desnutrição e a anorexia nervosa também podem estar relacionadas à osteopenia, já que prejudicam a absorção de nutrientes e vitaminas importantes. A exposição insuficiente ao sol, o consumo excessivo de álcool, cigarro ou cafeína também entram na lista de fatores que aumentam a chance de osteopenia, assim como o sedentarismo.
Outras causas são os fatores genéticos e hereditários. Ainda há impactos em outros órgãos que podem trazer danos aos ossos. É o caso de condições que afetam a tireoide, o fígado e os rins, bem como de uso prolongado de medicações como corticoides, anticonvulsivantes, quimioterápicos e hormônios.
Quais são os sintomas?
Em geral, a osteopenia se apresenta de forma assintomática. Fraturas e casos de osteopenia na família devem servir de sinal para fazer o rastreio da condição.
Tanto a osteopenia quanto a osteoporose são diagnosticadas a partir da densidade óssea. Um único exame, chamado de densitometria óssea, pode identificar as duas condições. É um teste similar ao raio-x, que avalia imagens do fêmur e das vértebras.
Como os sintomas da osteopenia só aparecem quando a condição é grave e já progrediu, é recomendado fazer a densitometria óssea para monitoramento a partir da menopausa ou a partir dos 65 anos.
Se for identificada osteopenia, a recomendação é repetir o exame periodicamente para analisar a progressão da condição.
Existe tratamento para osteopenia?
A osteopenia nem sempre progride para osteoporose, mas isso não significa que o quadro é reversível. O tratamento para a condição consiste em tentar deter ou atrasar a perda de massa óssea. Por isso, as principais recomendações seguem a mesma linha da prevenção.
O ideal é manter uma alimentação saudável, contendo cálcio e vitamina D – que podem ser encontrados no leite e derivados, e em folhas escuras e ovos. A exposição solar também é uma dica.
Outra forma de cuidar dos ossos é praticar atividade física. Evitar consumo de álcool e cigarro ajuda a manter os ossos – e outros órgãos! – saudáveis.
Existem medicamentos para osteopenia, mas o uso é, em geral, restrito a casos graves. Podem ser receitadas medicações para corrigir a absorção de cálcio e vitamina D.
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