Talvez você não lembre desse elemento na tabela periódica, mas o selênio está muito mais presente na sua vida do que você imagina. Isso porque ele faz parte de praticamente todos os tecidos do corpo humano, principalmente dos rins, fígado, baço e pâncreas.
Sua principal função é interagir com diversas enzimas, atuando como um antioxidante que previne a ação de radicais livres e o desenvolvimento descoordenado de novas células, uma boa notícia para reduzir os riscos de câncer.
Onde encontrar o selênio na alimentação
Na dieta, as principais fontes de selênio são as oleaginosas, que incluem nozes, castanhas, amendoim e amêndoas. Depois destas, as maiores quantidades são encontradas em produtos de origem animal: peixes, frango, queijos e leite.
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O feijão preto e produtos feitos com farinha de trigo branca e integral também possuem uma porcentagem considerável. Nas plantas, a quantidade costuma ser pouca e muito variável, já que depende da assimilação do selênio através do solo.
É recomendada a ingestão de 55 microgramas (mcg) por dia, sendo o limite máximo 400 mcg/dia. Em geral, uma única castanha-do-pará de tamanho médio já garante essa quantidade.
O consumo acima dos 400 mcg/dia pode ser danoso ao organismo humano, causando intoxicação. Por outro lado, a baixa ingestão de selênio pode levar, a médio e longo prazo, a uma série de doenças. Abaixo, conheça alguns benefícios do selênio para a saúde.
1. Regulação da tireoide
A glândula tireoide secreta uma série de hormônios essenciais para o desenvolvimento de diversos órgãos e tecidos, especialmente no crescimento celular e muscular. O selênio contribui neste processo ao auxiliar algumas enzimas da tireoide na produção e funcionamento desses hormônios.
A deficiência do mineral pode agir em conjunto com a deficiência de iodo agravar casos de bócio e hipotireoidismo.
2. Saúde cardiovascular
Pessoas com deficiência de selênio são mais propensas à doença de Keshan, uma infecção viral que causa dano às paredes do coração e leva ao desenvolvimento de cardiopatias diversas, principalmente entre mulheres e crianças. O efeito antioxidante do mineral também ajuda a proteger o corpo contra estresses oxidativos, tal como a oxidação do colesterol LDL.
Estudos recentes apontam que a suplementação de selênio pode ser benéfica para pacientes com cardiopatias decorrentes da doença de Chagas, diminuindo a gravidade de distúrbios cardíacos que causam a morte de pelo menos 4,5 mil pacientes por ano, segundo o Ministério da Saúde.
3. Regulação celular e prevenção do câncer
A ação do selênio está associada à regulação do crescimento e da morte celular no corpo humano. Combinado com enzimas, leva a ativação dos nucleotídeos que fazem a síntese do DNA e aumentam a resposta do corpo contra a formação de células cancerígenas e tumorais, protegendo o organismo de ações inflamatórias.
Distúrbios metabólicos que afetam os lipídios e as proteínas do DNA estão ligados ao desenvolvimento do câncer. Nestes casos, o selênio pode agir impedindo mutações que levam à formação do câncer, auxiliando no combate do metabolismo sobre o processo de carcinogênese.
4. Atividade sobre o sistema reprodutor
A deficiência de selênio pode afetar a saúde reprodutiva, especialmente no corpo masculino. A presença do mineral no organismo é essencial para manter estáveis os níveis de antioxidantes que, quando estão desregulados, interferem no desenvolvimento dos testículos e na produção de espermatozoides. Nas mulheres, o selênio é importante para o processo de produção dos óvulos e na fertilização.
5. Sistema nervoso
O selênio também é importante para a manutenção da saúde do sistema nervoso ao combater a desordem de substâncias oxidativas responsáveis pela produção de radicais livres.
Esses radicais afetam o funcionamento do sistema imunológico e deixam as células desprotegidas, incluindo células nervosas, como os neurônios. A morte desregulada destas células pode acarretar em declínio das funções cognitivas deixando os indivíduos propensos a condições como a demência.
Suplemento de selênio
Como explicamos, é simples obter o selênio na alimentação e o excesso pode gerar problemas ao organismo.
Portanto, qualquer suplementação só deve ser feita com orientação médica.
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